constance

(kon-stan-s') s. f.

1°   Force morale par laquelle on garde l'empire sur soi-même.

•   Si la constance admirable avec laquelle cette princesse a soutenu ces calamités, ne surpassait de bien loin les crimes qui les ont causées, BOSSUET Reine d'Anglet..

•   Nous croyons souvent avoir de la constance dans les malheurs, lorsque nous n'avons que de l'abattement ; et nous les souffrons sans oser les regarder, comme les poltrons se laissent tuer de peur de se défendre, LAROCHEF. Max. 420.

•   Ma constance du moins règne encor sur mes yeux, CORN. Hor. I, 1.

•   Partout même constance Rend à tous mes efforts pareille résistance, CORN. Perthar. V, 2.

•   Les faveurs que le roi lui avait faites attendrirent son coeur, mais n'ébranlèrent pas sa constance, FLÉCH. Panég. t. II, p. 448.

•   Et sans perdre en adieux un reste de constance, RAC. Mithr. II, 6.

•   Ce n'est point alors [à l'heure de la mort] le badinage qui sied bien, mais la constance, LA BRUY. XVI.

•   Son âme sainte [de J. C.] perd devant eux toute sa constance à la vue de la mort, MASS. Car. Pass..

   Avoir la constance de, être assez ferme pour, et aussi assez dur pour.

•   Il eut la constance de le laisser pendant cinq ans s'appliquer sans relâche à rétablir sa fortune, détaché du monde et partageant sa vie entre son cabinet et le parloir d'Angélique, MARMONT. Contes moraux, École des pères.

   Par extension, insensibilité.

•   Ses yeux indifférents ont déjà la constance D'un tyran dans le crime endurci dès l'enfance, RAC. Brit. V, 7.

2°   Persévérance, stabilité dans les goûts. Travailler avec constance.

•   Ce sont des affections qui nous inspirent des constances inébranlables, BERN. DE ST-P. Harmon. liv. V, Harmon. anim..

3°   Durée de l'affection, surtout en parlant de l'amour.

•   Exemple infortuné d'une longue constance, RAC. Bérén. I, 2.

•   La constance en amour est une inconstance perpétuelle, qui fait que notre coeur s'attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons, LAROCHEF. Max. 175.

SYNONYME

   CONSTANCE, FIDÉLITÉ. La constance suppose une sorte d'opiniâtreté et de courage, et ne suppose pas d'engagement. Fidélité suppose un engagement auquel on ne manque pas. On dit un amant heureux et fidèle, un amant malheureux et constant ; le premier est engagé, l'autre ne l'est pas, D'ALEMB.

HISTORIQUE

   XIVe s.

•   Quand le roi se vit pris, si dit par grant constance : C'est Jehan de Valois, non pas le roi de France, Complainte sur la bataille de Poitiers, Bibl. des Chartes, 3e série, t. II, p. 262.

   XVIe s.

•   Tout cela se faict pour gaigner cet advantage d'avoir faict force à leur constance [courage], MONT. I, 242.

•   Ces deux erreurs peuvent souffrir de la constance [persister], MONT. I, 395.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. et espagn. constancia ; ital. costanza ; du latin constantia (voy. constant).