désastre

(dé-za-str') s. m.

Infortune très grave.

•   Mais de qui savez-vous ce désastre si grand ?, CORN. Nicom. V, 8.

•   Les siens en ce désastre, à force de ramer, L'éloignent de la rive et regagnent la mer, CORN. Pomp. II, 2.

•   Les désastres d'Othon ainsi que moi vous frappent, CORN. Othon, V, 5.

•   D'où vient que les mêmes hommes qui ont un flegme tout prêt pour recevoir indifféremment les plus grands désastres, s'échappent et ont une bile intarissable sur les plus petits inconvénients ?, LA BRUY. XI.

•   L'escadre sur laquelle il est a souffert mille désastres, J. J. ROUSS. Hél. IV, 1.

•   Je ne sais s'il en avait véritablement le projet ; mais, quand il l'aurait eu, mes désastres m'auraient empêché d'en profiter, J. J. ROUSS. Confess. XII.

•   Le maréchal de Contades montrait de sa main le plan de campagne et le désastre de Minden, MARMONTEL Mém. IX..

•   La vieillesse, les maladies, les blessures, tous les désastres de l'humanité étaient rassemblés sous mes yeux, STAËL Delph. part. V, lett. 2.

•   Une vaste flamme s'élevait en tourbillonnant, couvrait Smolensk et la dévorait tout entière avec un sinistre bruissement ; un si grand désastre, qu'il crut son ouvrage, effraya le comte de Lobau, SÉGUR Hist. de Nap. VI, 4.

   Déconfiture d'un commerçant.

SYNONYME

   DÉSASTRE, CALAMITÉ, CATASTROPHE. L'étymologie indique ici, comme cela arrive souvent, la nuance fondamentale : la calamité est, d'origine, un fléau qui ravage les moissons, de là un fléau naturel. Le désastre est l'influence d'un astre qui cesse d'être favorable, c'est un revers, un malheur infligé par la fortune. La catastrophe est un renversement sens dessus dessous. Une peste, une inondation est une calamité. L'incendie d'une ville, considéré en soi, est un désastre, non une calamité ; mais il devient une calamité pour tous ceux qui y ont perdu toutes leurs ressources. La catastrophe est un désastre qui produit dans un ordre de choses, dans l'existence d'un individu, etc. un bouleversement complet ou une fin violente : la catastrophe de Fouquet sous Louis XIV. Il est encore une différence que l'on peut indiquer, c'est que la catastrophe ne se prend pas en général comme les deux autres mots, mais demande à s'appliquer à un objet : l'invasion des barbares fut une catastrophe pour l'empire romain ; on ne peut pas dire qu'elle fut une catastrophe en général. On dirait plutôt dans ce sens qu'elle fut une calamité ou un désastre. Il faut ajouter que la catastrophe est toujours instantanée ou à peu près, et qu'enfin elle peut être heureuse ou malheureuse, quoiqu'elle s'entende presque toujours dans ce dernier sens.

HISTORIQUE

   XVIe s.

•   Les desastres militaires...., LANOUE 328.

•   Il lui survint un desastre inopiné, qui renversa son dessein, LANOUE 665.

ÉTYMOLOGIE

   Dés.... préfixe, et astre dans le sens de bonne fortune ; provenç. desastre ; espagn. desastro ; ital. disastro.