modestie

(mo-dè-stie) s. f.

1°   Retenue à l'aide de laquelle on ne tombe pas dans l'excès. Il est d'une grande modestie dans sa dépense, dans sa conduite.

2°   Retenue dans la manière de penser et de parler de soi.

•   Vous avez raison de supprimer la modestie de Pauline [fille de Mme de Grignan] ; elle serait usée à quinze ans ; une modestie prématurée et déplacée pourrait faire de méchants effets, SÉV. 25 oct. 1679.

•   Votre modestie vous a trompé, aussi bien que tant de saints hommes qui ont cru qu'ils se cacheraient éternellement en se jetant dans les places les plus inconnues, BOSSUET Cornet..

•   Comme, tant qu'il a vécu sur la terre, la seule autorité de sa modestie supprimait les marques d'estime, BOSSUET ib..

•   La modestie est belle enchâssée à propos ; Mais hors de son endroit c'est la vertu des sots, BOURSAULT Ésope à la cour, IV, 2.

•   La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief, LA BRUY. II.

•   Rien ne fait plus d'honneur au prince que la modestie de son favori, LA BRUY. X..

•   Certains hommes, contents d'eux-mêmes, de quelque action ou de quelque ouvrage qui ne leur a pas mal réussi, et ayant ouï dire que la modestie sied bien aux grands hommes, osent être modestes, contrefont les simples et les naturels, LA BRUY. II.

•   Il y a des modesties artificieuses et étudiées qui couvrent un orgueil secret, ROLLIN Traité des Ét. V, 1re part. § 5.

•   La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter à la gloire, DUCLOS Consid. moeurs, ch. 5.

•   Il rapporte deux lettres de saint Grégoire, pour montrer avec quelle modestie il écrivait non-seulement aux rois de France, mais aux exarques d'Italie, VOLT. Dict. phil. Décrétales..

•   Ô hommes, enfants de la vanité ! votre modestie est orgueil ; la plus pure est celle qui est la moins corrompue par la secrète complaisance du coeur, VOLT. Panég. de St Louis..

3°   Pudeur, décence.

•   Un prince qui ne savait que c'était d'enlever les femmes à leurs maris et méritait d'être proposé pour exemple de modestie à tous les siècles, PERROT Tacite, 342.

•   Mettez dans vos discours un peu de modestie, Ou je vais sur le champ vous quitter la partie, MOL. Tart. III, 2.

•   Et [je] m'emporte au delà de cette modestie Dont jusqu'à ce moment je n'étais point sortie, RAC. Mithr. IV, 4.

•   Cette fierté qu'en nous soutient la modestie, Dans mon coeur à ce point ne s'est pas démentie, VOLT. Zaïre, I, 1.

   Contenance modeste.

•   Il faut en sa présence un peu de modestie, CORN. Sertor. V, 6.

4°   Plur. Actes inspirés par la modestie.

•   Au milieu de ces modesties de Luther [soumission aux puissances], il échappait des paroles de menace et de violence qu'il ne pouvait retenir, BOSSUET 5e avert. 4.

5°   Nom d'un mouchoir (voy. modeste, n° 5).

HISTORIQUE

   XIVe s.

•   Par la modestie et atrempance des tribuns, BERCHEURE f° 93.

   XVIe s.

•   Qui l'eust jamais pensé qu'une femme de ville, Avec sa modestie et ses douces façons...., DESPORTES Diverses amours, XV.

•   Reformation de moeurs et grande modestie, MONT. I, 389.

ÉTYMOLOGIE

   Lat. modestia, de modestus, modeste. On a dit aussi dans le XVIe siècle modesteté.