méfait

(mé-fè ; le t se lie : un mé-fè-t odieux ; au pluriel, l's se lie : des mé-fè-z odieux ; < s. m.

Action de méfaire, mauvaise action.

•   Voilà la courte et véridique histoire de tous mes méfaits enfantins, J. J. ROUSS. Confess. I.

•   Je trouve que la puissance de l'homme s'étend beaucoup plus loin en méfaits qu'en bienfaits, BERN. DE ST-P. Harm. liv. VII, De l'amitié.

   Il se dit, par antiphrase, d'une action louable qui a quelque chose de hardi.

•   Fontenelle, qui avait donné cette unique boule blanche [pour l'abbé de Saint-Pierre], voyant que les soupçons se portaient sur un ami connu de l'abbé de Saint-Pierre, et craignant de l'exposer au ressentiment, se déclara auteur du méfait, et n'en fut que plus estimé du public, DUCLOS Hist. Acad. franç. Oeuvr. t. IX, p. 298.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   De vielz meffaiz nouvelle plaie, Brut ms. f° 5, dans LACURNE. Qui en ceste vengeance iert [sera] pelerins verais, Quites sera et mondes de trestous ses mesfais, Saxons, XV.

•   S'onc fins amans ot de meffait pardon, Couci, XX.

   XIIIe s.

•   [Dieu] Qui de tous mefais est sire, prevos et maire, Berte, LXIX.

•   La coze dont il est plus grans mestiers [besoin] à toz cex qui main tiennent justice, ce est qu'il sacent [sachent] connoistre les meffes, quel il sunt, ou grant ou petit, BEAUMANOIR XXX, 1.

•   El [honte] fu fille raison la sage, Et ses peres ot non meffez, la Rose, 2853.

   XVe s.

•   En meffait ne gist que amende [réparation] ; vostre repentance est en gré receue, Perceforest, t. II, f° 44.

   XVIe s.

•   En matiere de mesfaicts, c'est par fois satisfaction que la seule confession, MONT. III, 313.

ÉTYMOLOGIE

   Méfait, participe passé du verbe méfaire, pris substantivement ; provenç. mesfait, mesfah, meffaih ; ital. misfatto.