osselet

(ô-se-lè ; le t ne se prononce pas et ne se lie pas ; au pluriel, l's se lie : les ô-se-lè-z et...{{}}; osselets rime avec traits, succès, paix, etc.) s. m.

1°   Petit os.

•   Les mains sont un tissu de nerfs et d'osselets enchâssés les uns dans les autres, FÉN. Exist. 37.

   Osselets de l'ouïe, quatre petits os contenus dans l'oreille moyenne et portant les noms suivants : marteau, enclume, lenticulaire et étrier.

•   Le périoste des osselets de l'organe de l'ouïe qui paraissaient nus, FONTEN Ruysch..

2°   Particulièrement, au pluriel, petits os tirés de la jointure du gigot, avec lesquels jouent les enfants.

•   Tous les hommes lui déplaisaient [à Héraclite], il fuyait leur compagnie et allait jouer aux osselets et à d'autres jeux innocents avec tous les petits enfants de la ville, FÉN. Philos. Héraclite..

•   Que voulez-vous ? ce sont des Hercules [certains philosophes et savants dans leurs hypothèses] qui jouent aux osselets ; ils n'en sont pas moins des Hercules, VOLT. Dialog. XXIX, 12.

•   L'après-midi ils [les Athéniens] prennent quelques moments de sommeil, ou bien ils jouent aux osselets, aux dés et à des jeux de commerce, BARTHÉL. Anach. ch. 20.

•   Pour le premier de ces jeux, on se sert de quatre osselets présentant sur chacune de leurs faces un de ces quatre nombres : un, trois, quatre, six, BARTHÉL. ib..

3°   Lettres en osselets, lettres capitales dont les jambages représentent des ossements.

4°   En botanique, nom donné aux noyaux contenus dans la nuculaine.

5°   Terme de vétérinaire. Nom donné aux exostoses du boulet ; elles gênent le jeu des tendons.

6°   Gonflement très douloureux qui se forme dans la paume de la main chez quelques personnes qui jouent beaucoup à la balle.

7°   Terme d'archer du guet. Petit bâton au travers duquel on passait une corde où il y avait un noeud coulant qu'on mettait au doigt du prisonnier ; c'était aussi un instrument de torture.

•   Les pauvres comédiennes essayèrent souvent de se déprendre les mains ; mais il tint toujours si ferme qu'elles eussent autant aimé avoir les osselets, SCARR. Rom. com. I, 17.

•   Soldats, qu'on leur donne les osselets, CYRANO DE BERG. Pédant joué, IV, 2.

HISTORIQUE

   XIIe s.

•   Mais l'une de ses faces comença à festrir, Si que dedens la buche tres qu'as denz li purri ; Mult grant enfermeté lungement en suffri ; Dous [deux] oisselez l'en traist Willames, sil guari, Th. mart. 94.

   XIVe s.

•   Le cerf est la plus couarde beste ; et en ce pourveut Dieu et nature qui mirent emmi son cuer ung osset qui lui donne force et hardement, Modus, f. XXV, verso.

•   Par les osselez peut l'en apparcevoir le charnier, et par le charnier peut l'en trouver l'aire [d'un épervier], Ménagier, III, 2.

   XVIe s.

•   Il mit parmi ces pois deux grandes poignées de ces osselets ronds de moulue [morue] qu'on appelle patenostres, DESPER. Contes, LXXV.

•   Ce bon compaignon de Grece [Lysandre] disoit que les enfants s'amusent par les osselets, les hommes par les paroles, MONT. III, 79.

ÉTYMOLOGIE

   Diminutif de osset, ancien diminutif de os.