phénix

(fé-niks') s. m.

1°   Oiseau fabuleux, unique en son espèce, qui, disait-on, vivait plusieurs siè-cles, et qui, brûlé, renaissait de sa cendre.

•   Hérodote est le premier écrivain qui ait parlé du phénix, LARCHEY Instit. Mém. hist. et litt. anc. t. I, p. 168.

•   Lorsqu'ils [les Égyptiens] voulaient représenter l'âme, dit Horapollon, ils peignaient un phénix, parce que cet oiseau, ajoute-t-il, est de tous les animaux celui qui vit le plus longtemps, LARCHEY ib. p. 305.

   Fig.

•   Un tribunal impuissant Au bûcher livra l'Émile, Phénix toujours renaissant, BÉRANG. Muse en fuite..

   Le phénix ne se montrait qu'une fois, quand il venait se brûler pour renaître.

•   C'est [une actrice qui avait fait une visite à Ferney] le phénix à jamais regretté, On ne le voit qu'une fois dans sa vie, VOLT. Lett. en vers et en prose, 126.

2°   Fig. Personne unique dans son genre, supérieure aux autres.

•   Prête de posséder le phénix de la Grèce, La fleur de nos guerriers, le sang de tant de dieux, CORN. Médée, II, 5.

•   Sans mentir, si votre ramage Se rapporte à votre plumage, Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois, LA FONT. Fabl. I, 2.

•   Diana appelle Vasquez le phénix des esprits, PASC. Prov. V.

•   Le phénix de la poésie chantante [Quinault], LA BRUY. XII.

   Il se dit aussi des choses.

•   Voilà enfin quel est ce phénix des dictionnaires [le dictionnaire de l'Académie française] qui veut être seul en son espèce et n'avoir point de pareil, FURETIÈRE Factums, t. I, p. 161.

•   Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme ; Mais en vain mille auteurs y pensent arriver, Et cet heureux phénix est encore à trouver, BOILEAU Art p. II.

3°   En astronomie, le Phénix [avec une majuscule], constellation de l'hémisphère austral qui n'est pas visible dans nos climats.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   Fenix est uns oisiaus en Arrabe, dont il n'a plus que un sol en trestout le monde, BRUN. LATINI Trés. p. 214.

•   Prode fame, par saint Denis, Dont il est mains [moins] que de fenis, la Rose, 2728.

•   Tu iez l'aigles et li fenisces Qui dou soleil reprent jouvente, RUTEB. II, 14.

ÉTYMOLOGIE

   Du grec, le phénix, proprement le rouge, du grec, phénicien, à cause que les Phéniciens avaient découvert la pourpre.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

PHÉNIX. Ajoutez :

4°   Sorte de papillon, sphinx celerio.