polichinelle

(po-li-chi-nè-l') s. m.

1°   Nom d'un personnage des farces napolitaines représentant un paysan balourd qui dit de bonnes vérités (avec un P majuscule).

•   Polichinelle de grand coeur, Prince [le comte de Clermont], vous remercie ; En me faisant beaucoup d'honneur, Vous faites mon envie ; Vous possédez tous les talents, Je n'ai qu'un caractère ; J'amuse pour quelques moments, Vous savez toujours plaire, VOLT. Poésies mêlées, 44.

•   Flattez-vous de la voir régner [la tolérance] dans un pays où Henri IV et Polichinelle ont été persécutés avec un égal acharnement, GRIMM Corresp. t. II, p. 410.

   Le secret de Polichinelle, chose qu'on croit secrète et qui, dans le fait, est sue de tout le monde.

2°   Marionnette de bois bossue par devant et par derrière (avec un p minuscule).

•   Le Kain est allé chercher des acteurs en province ; il n'en trouvera pas ; il n'y en a que pour l'opéra-comique ; c'est le spectacle de la nation en attendant polichinelle, VOLT. Lett. Marin, 22 avr. 1767.

   Fig.

•   Ce monde est une grande foire où chaque polichinelle cherche à s'attirer la foule, VOLT. Lett. Thiriot, 15 sept. 1768.

   Voix de polichinelle, voix chevrotante et aiguë.

   Celui qui est déguisé en polichinelle dans le temps des masques ou dans les bals masqués.

3°   Familièrement. Personnage sans conséquence et ridicule (avec un p minuscule).

•   À messieurs les polichinelles Il dit : Vous en voulez, en vlà !, BÉRANG. Ant Arnaud..

   C'est un vrai polichinelle, se dit d'un ridicule bouffon de société.

4°   Populairement. Canon d'eau-de-vie.

5°   S. f. La polichinelle, sorte de danse bouffonne.

ÉTYMOLOGIE

   Ital. pulcinella ; napolit. polecenella. Le Vocabulaire napolitain, 1789, raconte ainsi l'origine de ce nom : " Dans le siècle passé, une bande de comédiens ambulants fut assaillie de quolibets par des vendangeurs près d'Acerra, ville della campagna felice ; ils eurent le dessous à cause d'un certain paysan nommé Puccio d'Aniello, qui triompha d'eux et qui avait une figure de charge, nez long, visage noirci par le soleil. Consolés de leur défaite, ils eurent l'idée d'associer cet homme à leur troupe. Celui-ci accepta et eut le plus grand succès. De là son masque, son rôle et son nom sont entrés au théâtre sous le titre de Polecenella. " D'autres au contraire rejettant cette anecdote, croient que ce mot vient de pulcino, poussin, dérivé du lat. pullus, et n'étant dans le principe qu'une expression de caresse : mon poulot. D'autres enfin parlent d'un Paulo Cinella, qui aurait joué les Polichinelles du temps de Charles d'Anjou, à Naples.