porc-épic

(por-ké-pik) s. m.

Genre (histrix, L.) de mammifères de l'ordre des rongeurs, dont le corps est armé de piquants.

•   Je me sers de toutes mes armes contre mes ennemis ; je suis comme le porc-épic, qui, se hérissant, se défend de toutes ses pointes, VOLT. Lett. du roi de Prusse à Volt. 11 avril 1759.

•   Nous avons vu des porcs-épics vivants, et jamais nous ne les avons vus, quoique violemment excités, darder leurs piquants ; on ne peut donc trop s'étonner que les auteurs les plus graves, tant anciens que modernes, que les voyageurs les plus sensés soient tous d'accord sur un fait aussi faux, BUFF. Quadrup. t. VI, p. 4.

   Cette fausse opinion, que réfute Buffon, avait inspiré des devises.

•   Louis XII avait pris le porc-épic pour emblème avec la devise : cominus et eminus, de près et de loin, DE LABORDE Ém. p. 457.

   Au plur. Des porc-épics ; il vaut mieux considérer ce mot comme un tout, et mettre l'accord à la dernière partie. Des grammairiens ont voulu écrire, au singulier, un porc-épics, attendu que la bête a plus d'un épi, d'un piquant ; mais la composition du mot est trop peu régulière pour qu'on puisse s'appuyer là-dessus. L'Académie ne dit rien sur ce pluriel.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   Vesci un porc espi, c'est une biestelete qui lance se [sa] soie quant ele est corecie [courroucée], WILARS DE HONECORT dans DE LABORDE, Émaux, p. 457.

   XIVe s.

•   Une brochette de porc espy, garnie d'un pou [peu] d'or, DE LABORDE ib..

   XVIe s.

•   Ellens, porcs-espics, civettes, PARÉ Licorne, 3.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. porc espi ; espagn. puerco espin ; portug. porco espinho ; ital. porco spino, porco spinoso. Ménage suppose que porc-espic est une altération de porte-espic ; mais cela est refuté par la concordance des langues romanes à comparer cet animal à un porc. Porc-espic vient de porc et espi, à l'aide d'une confusion entre épi et épine. Les autres langues romanes disent porc à épines.