profondeur

(pro-fon-deur) s. f.

1°   L'étendue d'une chose considérée depuis la superficie ou l'entrée jusqu'au fond. La profondeur d'un puits.

•   Avec grand bruit et grand fracas Un torrent tombait des montagnes.... Ce n'était que menace et bruit sans profondeur, LA FONT. Fabl. VIII, 23.

•   Elle vit périr ses vaisseaux.... l'amiral où elle était, conduit par la main de celui qui domine sur la profondeur de la mer...., BOSSUET Reine d'Anglet..

•   Les plus hautes montagnes n'ont guère qu'une lieue de hauteur, et les plus grandes profondeurs de la mer n'ont peut-être pas une lieue, BUFF. Hist. nat. Preuv. théor. terre, Oeuv. t. I, p. 239.

•   Cette profondeur de l'Océan est fort différente, même à de grandes distances des terres ; on prétend qu'il y a des endroits qui ont jusqu'à une lieue de profondeur ; mais cela est rare, et les profondeurs les plus ordinaires sont depuis 60 jusqu'à 150 brasses, BUFF. ib. t. II, p. 2.

•   Jusqu'en ses profondeurs le Gange s'est troublé, C. DELAV. Paria, III, 7.

•   Ô vastes cieux ! ô profondeurs sacrées ! Morne sérénité des voûtes azurées !, V. HUGO les Burgraves, II, 3.

   Fig.

•   Ils [certains hommes] n'ont pas, si j'ose le dire, deux pouces de profondeur ; si vous les enfoncez, vous rencontrez le tuf, LA BRUY. VIII.

2°   Profondeur se dit pour longueur, en considérant l'entrée et l'autre bout. Cette cour a tant de profondeur.

•   Surtout donne de la profondeur à ta scène ; que tes figures ne soient pas, à mes yeux ; des cartons découpés, DIDER. Salon de 1767, Oeuv. t. XV, p. 133, dans POUGENS.

•   Le petit golfe de Cambaie, qui n'a guères que 50 à 60 lieues de profondeur, BUFF. Hist. nat. Preuv. théor. terre, Oeuv. t. II, p. 122.

3°   La partie d'un pays qui est loin des côtes.

•   Les chasseurs disent que ces animaux [les bubales] ne se trouvent qu'à une grande profondeur dans les terres du Cap, BUFF. Quadrup. t. x, p. 241.

•   S'ils s'enfonçaient dans les profondeurs de l'Inde, RAYNAL Hist. philos. v, 34.

4°   Terme de géométrie. La dimension d'un corps considéré de haut en bas. Les trois dimensions, longueur, largeur et profondeur.

   Terme de marine. Profondeur de la carène, synonyme de tirant d'eau.

5°   Terme de tactique. Manière de ranger les hommes sur plusieurs files, dite aussi épaisseur ou hauteur.

•   Il les sépara par petits corps, auxquels il donna plus de profondeur que de front, ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. V, p. 291.

•   On laisse les ennemis passer la Doire ; ils avancent sur huit colonnes de vingt-cinq hommes de profondeur, VOLT. Louis XIV, 20.

6°   Fig. Il se dit des choses difficiles à pénétrer, à comprendre.

•   Dieu à qui nos profondeurs sont ouvertes, BOSSUET 1er sermon, Pentecôte, 2.

•   Entrant dans les profondeurs des conseils de Dieu, BOSSUET Hist. II, 7.

•   Qu'est-ce que l'homme, ô mon Dieu ! et qui comprendra la profondeur de ses voies et l'éternelle contradiction de ses égarements ?, MASS. Avent, Bonh. des j..

•   Il faut d'un oeil sévère Sonder la profondeur de ce triste mystère, VOLT. Oedipe, I, 3.

•   Il est temps que mon coeur De ses derniers replis t'ouvre la profondeur, VOLT. Fanat. II, 4.

•   [Guise] Nul ne sut mieux cacher, sous des dehors trompeurs, Des plus vastes desseins les sombres profondeurs, VOLT. Henr. III.

•   Peut-être dans les profondeurs du respectable arien Clarke y a-t-il quelques obscurités, quelques vessies, VOLT. Jenni, 8.

•   S'il est vrai que notre âme s'étende avec nos idées, et s'assimile en quelque façon aux objets dont elle se pénètre, combien l'homme doit-il s'enorgueillir d'avoir percé ces profondeurs inconcevables [les problèmes astronomiques] !, BARTHÉL. Anach. ch. 30.

7°   Qualité de l'esprit qui pousse les pensées, les calculs, les connaissances jusqu'aux dernières conséquences des choses. La profondeur de son savoir, de son érudition, de ses écrits.

•   Un homme [Cromwell] s'est rencontré d'une profondeur d'esprit incroyable...., BOSSUET Reine d'Anglet..

   Il se dit aussi des sentiments.

•   La finesse des idées et la profondeur des sentiments, STAËL Corinne, III, 1.

   En mauvaise part.

•   Quelle profondeur de scélératesse !, VOLT. Amabed, 4e lett..

HISTORIQUE

   XVIe s.

•   La profondeur des admirables secrets qui sont semez par tout l'univers, LANOUE 457.

•   Dans la profondeur de la terre, LANOUE 490.

•   Profondeur de sentences, AMYOT Fab. 3.

ÉTYMOLOGIE

   Profond ; Berry, parfondeur. On trouve aussi profondesse et profondité.