précurseur

(pré-kur-seur) s. m.

1°   Celui qui vient avant quelqu'un pour en annoncer la venue.

•   À la quinzième année de Tibère, saint Jean-Baptiste paraît : Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur, BOSSUET Hist. I, 10.

•   Oui, mes chers Juifs.... vous êtes nos précurseurs ; mais le serviteur qui porte le flambeau et qui marche devant son maître ne doit pas se croire supérieur à lui, VOLT. Mél. hist. Un chrét. contre six juifs, 42.

2°   Familièrement. Homme qui en précède un autre et l'annonce. Voilà un tel qui va venir, je suis son précurseur.

•   Je crois que je serai votre précurseur dans l'autre monde, si cela continue, D'ALEMB. Lett. à Volt. 13 juin 1770.

3°   Par extension, homme célèbre qui a immédiatement précédé ou un autre plus grand que lui, ou quelque conception éminente.

•   Scaliger, Lipse et Casaubon n'ont été, à son dire [d'un poëte latin moderne], que ses précurseurs, BALZ. liv. VIII, lett. 44.

•   Les hommes propres à changer la face des empires ont communément une origine éloignée ; ils ne sont guère l'ouvrage du moment ; presque toujours ils ont des précurseurs qui ont disposé les esprits à recevoir la lumière, RAYNAL Hist. phil. IX, 27.

•   Le chancelier Bacon.... précurseur plutôt que législateur de la nouvelle philosophie, RAYNAL ib. XIX, 13.

4°   Fig. Certaines choses qui en précèdent ordinairement d'autres.

•   Toute bonne pensée qui nous sauve a toujours son précurseur : ce n'est point une maladie, une perte, une affliction qui nous sauve par elle-même ; c'est un précurseur de quelque chose de mieux, BOSSUET Élévat. sur myst. XII, 11.

•   L'onde qui les reçut s'en irrita pour elles : ce vers est comme le précurseur de celui de Racine : Le flot qui l'apporta recule épouvanté, VOLT. Comm. Corn. Rem. Androm. I, 1.

•   L'impétueux autan, précurseur du naufrage...., DELILLE Imag. II.

   Adjectivement.

•   Tout nous épouvantait, et la terre et les mers, Et des chiens menaçants les clameurs importunes, Et l'oiseau précurseur des grandes infortunes, MALFIL. Génie de Virg..

•   Ces signes précurseurs du trépas des héros Ont-ils, pendant la nuit, troublé votre repos ?, DUCIS Oscar, I, 2.

   En médecine, signes précurseurs, ceux qui annoncent une maladie prochaine.

HISTORIQUE

   XVIe s.

•   Precurseur de l'Antechrist, CALV. Instit. 898.

ÉTYMOLOGIE

   Lat. praecursorem, de prae, en avant, et cursus, course.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

   PRÉCURSEUR. - HIST. XVIe s. Ajoutez :

•   Entrant jusques aux interieures [sic] du voille là où Jesus precurseur est entré pour nous, Hébr. VI, 20, Nouv. Test. éd. Lefebvre d'Étaples, Paris, 1525.