superficiel

superficiel, elle

(su-pèr-fi-si-èl, è-l') adj.

1°   Qui est relatif à la surface.

•   L'un des plus considérables [tremblements de terre] est celui qui se fit ressentir au Canada en 1663 ; il s'étendit sur plus de deux cents lieues de longueur sur cent lieues de largeur, c'est-à-dire sur plus de vingt mille lieues superficielles, BUFF. Add. théor. terre, Oeuv. t. XIII, p. 53.

•   Il [l'écureuil de Madagascar] a dix-sept pouces de longueur en le mesurant, en ligne superficielle, depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, BUFF. Quadrup. t. XIII, p. 54.

2°   Qui n'est qu'à la surface. La lésion est superficielle. Une brûlure superficielle.

   Fig.

•   Les premières, qu'on appelle perceptions pures, sont, pour ainsi dire, superficielles à l'âme, elles ne la pénètrent et ne la modifient pas sensiblement, MALEBR. Rech. vér. I, 1.

•   La philosophie n'était point en lui une teinture légère, ni une décoration superficielle ; c'était un sentiment profond et une seconde nature difficile à distinguer d'avec la première, FONTEN. Carré..

   Terme de botanique. Parasites superficielles, les plantes qui vivent à la surface des végétaux, sans leur emprunter leur nourriture ; ce sont de fausses parasites.

3°   Fig. Qui n'est pas profond, qui ne va pas à l'intérieur.

•   Vous n'avez qu'un désir superficiel de réformer vos défauts, BOSSUET Lett. Corn. 244.

•   C'est là [dans l'histoire] qu'on découvre que le lustre qui vient de la flatterie est superficiel, et que les fausses couleurs, quelque industrieusement qu'on les applique, ne tiennent pas, BOSSUET Duch. d'Orl..

•   Une tristesse superficielle compose pour un temps le visage et la contenance [après une mort] ; mais l'esprit et le coeur n'en sont pas frappés, FLÉCH. Dauphine..

•   L'ouvrage [l'Histoire du parlement imputée à Voltaire] m'a paru assez superficiel, mais libre et impartial, VOLT. Lett. Morellet, 14 juill. 1769.

•   Une teinture superficielle mais générale des sciences, GENLIS Ad. et Th. t. I, p. 62, dans POUGENS.

4°   Il se dit, en un sens analogue, des personnes.

•   Un fort grand nombre d'esprits superficiels qui n'approfondissent jamais rien, et qui n'aperçoivent que confusément les différences des choses, MALEBR. Rech. vér. II, part. 2, ch. 8, 2.

•   Dans un siècle enfin où tant d'hommes superficiels blasphèment ce qu'ils ignorent, MASS. Or. fun. Conti..

•   En le lisant avec réflexion [Voltaire], on trouve dans ses ouvrages une foule de maximes d'une philosophie profonde et vraie qui échappent aux lecteurs superficiels, CONDORCET Vie de Voltaire..

•   Tout paraît stérile à des esprits stériles ; tout n'a que des superficies pour des esprits superficiels ; et pour des esprits naturellement obscurs tout est chaos, MARMONTEL Oeuv. t. VIII, p. 270.

HISTORIQUE

   XIVe s.

•   L'un [cancer] est parfont, l'autre mains [moins] parfont et plus superficiel, H. DE MONDEVILLE f° 94.

•   Honneur est un bien plus superficial, et n'est pas si vray bien comme...., ORESME Éth. v, 9.

   XVIe s.

•   Quant à ses tuniques [de la matrice], la superficielle, dite commune, lui est donnée du peritoine, à l'endroit du sacrum, PARÉ I, 4.

•   Petits fossés, par où l'eau superficielle vuidera hors, O. DE SERRES 116.

ÉTYMOLOGIE

   Provenç. et espagn. superficial ; ital. superficiale ; du lat. superficialis, de superficies, superficie.