épitaphe

(é-pi-ta-f') s. f.

1°   Inscription sur un tombeau.

•   Toutes nos charges tomberont bientôt avec nous ; la mort confondra les cendres de celles [les dames] qui brillent à la cour et de celles qui sont obscures dans la retraite, et toute la différence ne va qu'à quelques titres de plus ou de moins dans nos épitaphes, FLÉCH. Mme de Montausier..

•   Ci-gît Olympe, à ce qu'on dit ; S'il n'est pas vrai, comme on souhaite, Son épitaphe est toujours faite ; On ne sait qui meurt ni qui vit, Mme DE CRECY dans MÉNAGE, Remarques..

•   Il paraît qu'on ne commença à mettre des épitaphes sur les tombeaux de nos rois que sous la seconde race, SAINT-FOIX Ess. Paris, Oeuvres, t. IV, p. 142, dans POUGENS.

•   Copernic fut inhumé dans la cathédrale de Frauenberg sans pompe et sans épitaphe, LAPLACE Expos. v, 4.

•   Venez tous, passants, venez lire L'épitaphe que je me ais, BÉRANG. Épitaphe..

   Fig. Faire l'épitaphe de quelqu'un, dire après sa mort le bien ou le mal qu'on en pense.

•   [Le temps après la mort] où l'on fait le recueil des bonnes et des mauvaises qualités de ceux qui meurent, et où chacun, retraçant dans son esprit les sujets qu'il a de s'en louer ou de s'en plaindre selon ses passions, fait leur épitaphe à sa mode, FLÉCH. Mme de Montausier..

   Menteur comme une épitaphe, se dit d'un louangeur exagéré.

   Il fera l'épitaphe du genre humain, se dit d'un homme robuste qui paraît devoir vivre longtemps.

•   Les yeux vifs, le teint frais, la face rubiconde, Vous ferez, j'en suis sûr, l'épitaphe du monde, BOURSAULT Ésope à la cour, IV, 2.

2°   Terme d'architecture. Tablette ornée de sculptures, que l'on place sur le mur d'une église ou contre un pilier avec une inscription sépulcrale.

REMARQUE

   Dans le XVIIe siècle, épitaphe était indifféremment des deux genres :

•   Je n'ai plus qu'à mourir, mon épitaphe est fait, CORN. Suite du Menteur, I, 6.

; aujourd'hui il est uniquement féminin.

HISTORIQUE

   XIIIe s.

•   .... ont escrit une espitace Desoz cel arbre en une place, Ren. 10121.

   XVe s.

•   Le roy fut mal content des epitaphes [placards] et libelles diffamatoires qu'ainsi avoient esté mises et attachées, à l'esclandre du dit monseigneur le connestable et d'aultres, Chr. scand. de Louis XI, an 1471, p. 173, dans LACURNE.

   XVIe s.

•   Ilz feirent engraver dessus sa sepulture un epitaphe de telle substance, AMYOT Arist. 50.

•   ....Puis mourant dit adieu à ses enfants qui sur lui ont posée Cette epitaphe et la tombe arrosée, MAROT dans MÉNAGE, Rem..

ÉTYMOLOGIE

   Terme grec provenant de deux mots se traduisant par : sur et sépulture.